Для начала отметим, что Leopardus – это не леопард, который вместе с тигром, львом, ирбисом и ягуаром входит в род Panthera из подсемейства больших кошек (Pantherinae). Род Leopardus – это «южноамериканские кошки» из подсемейства малых кошек (Felinae), потомки древнейших фелин Нового Света, перешедших из Азии в Северную Америку по Берингову перешейку в позднем миоцене (примерно 11,5–5,5 млн лет назад), а в Южную Америку попавших через Панамский перешеек в позднем плиоцене (примерно 3 млн лет назад). Любопытный факт: у леопардусов 36 хромосом – в отличие от остальных кошачьих, у которых их 38.
К роду Leopardus относятся, к примеру, оцелот (L. pardalis) и онцилла (L. tigrinus), плюс еще дюжина видов кисок, половина которых пополнила список в ходе таксономических пересмотров последних десяти лет. Так, онциллу «разбили» на три вида (добавив L. guttulus и L. emiliae – см. подпись к фотографии выше), а пампасскую кошку (L. colocola) – на пять (повысив в ранге несколько подвидов, оправданность чего новое исследование, к слову, ставит под сомнение). А тут вот еще шкура необычная нарисовалась.
Эта шкура еще в 1989 году была раздобыта (не спрашивайте как) в горной экосистеме парамо на высоте 3100 метров на вулкане Галерас, департамент Нариньо (Колумбия), и подарена колумбийскому Национальному институту возобновляемых природных ресурсов и окружающей среды, а когда спустя несколько лет тот был расформирован, передана сформированному вместо него Исследовательскому институту биологических ресурсов Александра фон Гумбольдта. Там-то в 2001 году на нее и натолкнулся зоолог Мануэль Руис-Гарсиа, который приехал с учеником пощупать черепа и шкуры пум и ягуаров для студенческой работы и заодно заглянул в ящики с мелкими кошками.
Шкура сопровождалась идентификацией «онцилла», но это явно была не онцилла, а вот кто – большой вопрос, на который ни Мануэль, ни другие специалисты по южноамериканским кошкам не смогли ответить с ходу. На самом деле целых два десятилетия понадобилось, чтобы изучить шкуру, проанализировать ее ДНК, сравнить с ДНК других леопардусов и прийти к выводу, что спущена она была с кошки совершенно отдельного и прежде неизвестного вида.
Кошка из Нариньо получила научное имя Leopardus narinensis, а в обиходе ее прозвали «рыжей тигриной» («тигрина» – фактически синоним для онциллы и близких видов). Шкура и правда рыжее, чем у онциллы, а шерсть на ней косматее и гуще. Туловище ее обладателя более коренастое по сравнению с онциллой, морда площе, голова шире и круглее, как у пампасской кошки, хотя последняя отличается деталями окраса.
Один митохондриальный ген роднит L. narinensis с пампасской кошкой, но в целом митогеном и ядерные ДНК-микросателлиты показали родство с кошкой Жоффруа (L. geoffroyi) и чилийской кошкой (L. guigna), также известной как кодкод (почти «коткот»). От общего предка этих двух видов и онцилл рыжая тигрина отсестрилась около 1,2 млн лет назад, в плейстоцене. Гибридом она не является, настаивают исследователи: ее митохондриальная ДНК уникальна, не принадлежит ни одному известному виду кошек. Кодкод и Жоффруа к тому же обитают более чем в 3500 км от Нариньо.
Как раз в те времена, больше миллиона лет назад, Анды сковало оледенение, в том числе вулкан Галерас, а после отступления льдов былые леса превратились в степь и парамо (горную тундру) или сильно фрагментировались. Эти изолированные друг от друга лесные остатки могли стать центрами видообразования, объясняет Руис-Гарсиа. В одном из них общепредковая популяция эволюционировала в рыжую тигрину, а далеко на юге другие родственные популяции породили кошку Жоффруа и чилийского кодкода.
Живет ли до сих пор где бы то ни было рыжая тигрина, сказать сложно. В 2018 году ученые установили фотоловушки на юге Колумбии и севере Эквадора, но загадочный хищник ни разу за пять лет в кадр не попал. В музеях этих и других стран Латинской Америки не нашлось больше ни одной похожей шкуры или костей L. narinensis. Очень может быть, что этот вид вымер задолго до своего описания, а шкура с вулкана Галерас принадлежала одному из последних его представителей.
Текст: Виктор Ковылин. Научная статья: Genes (Ruiz-García et al., 2023)
Вас также могут заинтересовать статьи:
Мяукающий белый кастрат в одиночку уничтожил юный заповедник австралийских крачек
Как люди кипятили воду до изобретения посуды?
Кошкино зрение (комикс)
Комментарии: