Когда домашние кошки живут в дикой природе, вдали от людей, они, как правило, ведут уединенный образ жизни, редко встречаясь друг с другом. Такие кошки обходят огромные территории. Случается, что весь участок полностью находится в распоряжении одной-единственной особи, но чаще всего его населяет сразу множество кошек.

Однако эти кошки редко встречаются друг с другом. Отчасти потому, что они обходят большие пространства и шанс случайно столкнуться с кем-то из сородичей относительно невелик. Но они на всякий случай оставляют повсюду визитные карточки, призывая всех держаться от них подальше. У кошек великолепный нюх, поэтому они заявляют о своем присутствии, размечая территорию и оставляя в стратегически важных местах пахучие сообщения в виде фекалий и мочи. Поэтому называть кошек асоциальными животными неверно. Благодаря средствам химической коммуникации кошки много общаются, даже если находятся далеко друг от друга.

Но, когда они все-таки сталкиваются друг с другом, их встречи редко протекают в дружеской атмосфере (за исключением тех случаев, когда самец настигает самку в период гона – правда, и здесь порой не обходится без склок). Научная литература содержит поразительно мало свидетельств о том, что происходит, когда две одичавшие кошки вступают в контакт. Во время одного полевого исследования на Галапагосских островах ученые в течение 200 часов наблюдали за поведением 14 одичавших кошек. За это время они целых 40 раз видели, как встречаются две кошки. В тех случаях, когда оба животных оказывались самцами, они «сначала тщательно обнюхивали друг друга от носа до хвоста, а после принимались низко гортанно выть. Кульминацией их встречи становился молниеносный удар лапой под аккомпанемент пронзительного визга. Покорившийся кот заваливался на бок, а доминирующий возвышался у него над головой в характерной позе – лапы напряжены, спина выгнута – и продолжал низко урчать. Чуть погодя, обычно примерно через минуту, доминирующий самец начинал отступать, делая первые несколько шагов не сгибая лап. Спустя некоторое время второй кот поднимался с земли и убегал – как правило, в противоположном направлении. Мирного взаимодействия между двумя и более самцами не наблюдалось».

Уединенный образ жизни, который ведут одичавшие кошки, типичен почти для всех представителей семейства кошачьих. Но с нами рядом коты ведут себя иначе. Большие стаи бездомных кошек часто живут по соседству с людьми, питаясь главным образом нашими пищевыми отбросами и подачками. Такие стаи* долгое время считались не более чем скопищами кошек без определенной социальной организации. Но как только ученые взялись за подробное изучение колоний домашних кошек на фермах и в городских районах, где их подкармливают, они поняли, что это не просто случайные группы животных, обитающих в одном месте. [*Группу домашних кошек почему-то принято называть стаей, а не прайдом по аналогии со львами. Если поискать в интернете, то можно найти этому совершенно разные объяснения.]

Такие колонии часто разделены на подгруппы, которые состоят из близких по родству самок. Члены каждой подгруппы мирно сосуществуют друг с другом, но при этом нередко проявляют агрессию по отношению ко всем остальным кошкам. Потомство в подгруппе воспитывают общими силами: кормящие кошки не делят котят на своих и чужих и подпускают к себе всех. Кроме того, кошки помогают друг другу во время родов, по существу выполняя роль акушерок. Известен случай, когда одна кошка помогала другой перегрызть пуповину и вылизывала ее новорожденных котят. Крупные колонии кошек делятся на множество подгрупп, самые большие и влиятельные из которых располагаются ближе к источнику пищи (если таковой имеется), а те, что поменьше, – на периферии.

Таким образом, социальная структура густонаселенных колоний домашних кошек имеет множество сходств с львиными прайдами. В обоих случаях группы состоят из близких по родству самок, которые по достижении зрелости продолжают жить с семьей; самцы покидают группу, чтобы заняться продолжением рода где-нибудь в другом месте, а матери совместно воспитывают потомство, которое родилось примерно в одно и то же время, и по очереди кормят котят.

Такие сходства в образе жизни львов и домашних кошек объясняют, почему только эти два вида поднимают хвост трубой в знак приветствия. Неудивительно, что кошки, живущие в тесном соседстве друг с другом, выработали способ сигнализировать о своих дружеских намерениях. А какая часть тела подойдет для этого лучше, чем хвост? Он легко двигается, заметен издалека и не участвует в другой деятельности. Подумайте об альтернативах. Это могли бы быть лапы, но они нужны кошке, чтобы стоять и ходить. Уши тоже для этого бы подошли, но их труднее заметить издалека, что уж говорить об усах. Хвост – идеальное средство визуальной коммуникации у кошек. А то, что львы и домашние кошки независимо друг от друга задействовали его в качестве средства общения, представляет собой пример адаптивной конвергентной эволюции – процесса, при котором у разных биологических видов, обитающих в одинаковых условиях, параллельно развиваются сходные черты.

И напоследок нужно отметить, что социальная организация этих двух видов не всегда идентична, между ними есть некоторые отличия. Так, например, домашние кошки рожают котят в присутствии других членов стаи, в то время как львицы удаляются для этого куда-нибудь в саванну и возвращаются назад, только когда выводок достигает возраста шести недель. Кроме того, кошки не ходят на охоту всей стаей (и слава богу! Только представьте себе полчище домашних кошек, которые подминают под себя сурков и енотов).

Но главное отличие заключается в социальной организации самцов. У львов самцы объединяются в группы, чтобы контролировать гарем самок, а иногда и несколько гаремов сразу. Члены таких коалиций часто, но не всегда, являются родственниками, которые вместе покинули родительский прайд. Коты же, в отличие от львов, не образуют коалиций и не ограничивают себя единственной группой самок. Большинство из них гуляют сами по себе, стараясь спариваться как можно чаще.

Но вопреки всем этим отличиям, группы львов и домашних кошек поразительно похожи по своей социальной организации и при этом сильно отличаются – насколько нам это известно – от всех остальных представителей кошачьих (за исключением гепардов).

Изобилие пищи по вполне понятным причинам ведет к сосредоточению большого количества кошек, но это не объясняет, почему они живут социально организованными группами. В чем преимущество таких союзов перед жизнью в одиночку, ведь даже так они сталкиваются с сородичами довольно часто?

Имейте в виду, что за враждебность приходится платить – можно пострадать самому, – к тому же нет никакой необходимости защищать пищу, если ее на всех хватает. Поэтому легко предположить, что жизнь поблизости с богатыми пищевыми ресурсами ведет к снижению агрессивности. Правда, это еще не означает миролюбия и способности к кооперации со своими соседями.

Чтобы найти правильный ответ, обратимся к львам. Ученые десятилетиями задаются вопросом о том, почему львы живут в социально организованных группах, а не поодиночке, как самки гепардов, с которыми они часто обитают в одних и тех же районах африканской саванны.

Предлагалось множество версий. Изначально популярностью пользовалась гипотеза о том, что жизнь в стае обеспечивает им успех на охоте: большим группам легче поймать среднюю по размеру добычу вроде зебры или антилопы гну и справиться с более крупной жертвой, которую льву вряд ли по силам одолеть в одиночку.

Оба эти предположения верны: совместные усилия группы действительно чаще оборачиваются успехом, чем охота по отдельности, и порой львам даже удается одолеть слона средних размеров. Но в жизни прайда есть один недостаток: общими усилиями львы могут добыть больше пищи, но и количество ртов при этом тоже увеличивается. Ученые подсчитали и выяснили, что преимуществ жизни в группе не так уж много: нередко случается, что чем больше группа, тем меньше мяса приходится на каждое животное.

Но, если пища ни при чем, каково главное преимущество жизни в стае? Если кратко – в защите. На таких открытых пространствах, как равнины Серенгети, секретов не утаишь. В случае успешной охоты другие хищники тут же обо всем узнают, а присутствие кружащих в небе стервятников разнесет новости по всей округе. Если лев будет один, гиены быстро оттеснят его от добычи. Чем больше львов в прайде, тем меньше у крупной стаи гиен шансов отогнать их от мяса. Таким образом, жизнь в группе позволяет львам сохранить добытую на охоте пищу. А кроме того, большие прайды занимают лучшие территории и охраняют их от посягательств со стороны других прайдов.

Но есть еще одна причина, по которой львицы живут в группах. Она затрагивает темную, неприглядную сторону львиной жизни, поэтому зажмурьтесь (или перескочите взглядом на конец следующего абзаца), если вы слишком чувствительны.

Итак, когда новая группа самцов становится во главе прайда, они убивают всех львят. Звучит ужасно, но с точки зрения эволюции такое поведение вполне оправданно и встречается у других видов животных, включая некоторых обезьян. Зачем львам тратить силы на воспитание чужих отпрысков? Лишившись выводка, самки быстрее вернутся к спариванию и принесут потомство новым вожакам. И это не какие-нибудь мелочные соображения. В среднем самец возглавляет прайд всего два-три года, поэтому ему нельзя терять времени с продолжением рода.

Все это очень печально, но такова уж природа. Для естественного отбора важна любая черта, которая усиливает способность передавать гены следующему поколению, и неважно, что это: длинные ноги, большой мозг или убийство отпрысков соперника для того, чтобы самка поскорее выносила твое потомство.

Жизнь в группе ограничивает агрессию самцов по отношению к львятам: если самцы встретят одинокую львицу с выводком, то они, скорее всего, убьют всех ее львят, если же львиц будет несколько, то хотя бы часть потомства останется в живых.

У львов смысл жизни в группе сводится к защите: защите территории, защите от хищников, защите потомства от агрессии самцов. Быть может, возникновение колоний кошек объясняется теми же причинами?

Вероятнее всего, так оно и есть. Совместная забота о котятах повышает их шансы на выживание, в точности как у львят. Общими усилиями кошки лучше справляются с воспитанием потомства, потому что, с одной стороны, у каждой из них есть возможность спокойно отправиться на поиски пищи, пока кто-нибудь стережет дом, а с другой – все вместе они могут хорошо защититься от врагов, главными из которых, пожалуй, являются собаки.

Добавлю, что у кошек тоже встречаются случаи инфантицида, хотя и не так часто, как у львов*. И в этом плане группы многочисленных самок опять же успешнее справляются с выявлением и изгнанием мародерствующих самцов. [*При этом не стоит забывать, что, в отличие от львов, коты не обладают исключительным правом на спаривание с группой самок, и это в некоторой мере объясняет, почему у домашних кошек инфантицид встречается реже.]

Более крупные стаи домашних кошек имеют преимущество над остальными – это еще одна параллель со львами. Там, где большие запасы пищи размещены на ограниченном участке, как это часто бывает на свалках или в местах кормления бездомных животных, самые крупные группы кошек живут ближе всего к пище. Представительниц других групп не изгоняют, но их вряд ли ждет теплый прием, если они вдруг вторгнутся на чужую территорию, чтобы поесть.

Но одно отличие с львиным прайдом все-таки имеется: живущие в группах кошки не объединяют усилий, чтобы защитить свою пищу от других хищников.

В целом же, если говорить о социальных аспектах жизни в дикой природе, то львы и домашние кошки сделаны из одного теста. Чем больше пищи, тем выше плотность популяции, что в свою очередь приводит к объединению родственных львиц или кошек в группы, которые совместными усилиями отстаивают право занимать лучшие территории и защищают свое потомство и ресурсы. Развитие у домашних кошек способности жить в социуме – самое важное эволюционное изменение, которое отличает их от предков, африканских степных кошек.

---

Автор: Джонатан Лосос. Книга: «От саванны до дивана».
Перевод: Елена Борткевич. Издательство: «Альпина нон-фикшн».

Вас также могут заинтересовать статьи:
Мяукающий белый кастрат в одиночку уничтожил юный заповедник австралийских крачек
Шкура выдала без потрохов новый вид леопардуса! Правда, он предположительно вымер
Бесстрашие не дает страху менять ландшафт, но люди нагнетают больше страху и все портят